Er sagte mir unverblümt: „Ein Weißer wird dich nicht verheiraten.“ Das stimmt. Aber du brauchst Schutz.
Wenn ich sterbe, geht das Erbe an deinen Cousin Robert.
Er wird alles verkaufen, dir ein paar Cent geben und dich von entfernten Verwandten abhängig machen, die sich nicht um dich kümmern. Ich sagte, wohl wissend, dass es unmöglich war: „Dann vererben Sie mir das Erbe.“
„Das Gesetz von Virginia erlaubt das nicht.“ „Frauen können nicht von selbst erben, besonders nicht …“ Sie deutete auf ihren Rollstuhl und konnte den Satz nicht beenden.
„Also, was schlägst du vor?“ „Josiah ist der mächtigste Mann in dieser Ketzerei.“ Er ist intelligent; ja, ich weiß, er kann Geheimnisse lesen, also wundere dich nicht. Er ist gesund, fit und, wie ich gehört habe, hat er trotz seiner Statur ein gutes Herz.
Er wird dich nicht verlassen, weil er rechtlich verpflichtet ist, zu bleiben. Er wird dich beschützen, für dich sorgen und dich versorgen.
Die Logik war erschreckend und unnachgiebig. Ich fragte ihn: „Hast du ihn gefragt?“ Er antwortete: „Noch nicht.“ Ich wollte es dir zuerst sagen. „Was, wenn du mich ablehnst?“
Das Gesicht meines Vaters schien in diesem Moment um zehn Jahre zu altern. „Ich versuche immer noch, einen weißen Ehemann für dich zu finden, und wir beide wissen, dass ich keinen Erfolg haben werde.“
Und du wirst nach meinem Tod dein Leben als Adoptivsohn verbringen, abhängig von der Wohltätigkeit von Verwandten, die dich als Last sehen. Er hatte Recht.
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Ich hasste seine Argumentation. „Kann ich ihn sehen?“ Wirklich mit ihm reden, bevor wir diese Entscheidung für uns treffen? „Natürlich.“ Morgen.
Am nächsten Morgen brachten sie Josiah nach Hause. Ich saß am Wohnzimmerfenster, als ich schwere Schritte im Flur hörte.
Die Tür ging auf, mein Vater kam herein, und Josiah musste sich – buchstäblich – bücken, um durch den Türrahmen zu kommen.
Mein Gott, war der riesig! Fast zwei Meter groß, muskulös und kräftig gebaut, seine Arme berührten kaum den Türrahmen, und seine Hände waren von der Arbeit an einer Schmiede, die Steine zu zerkleinern schien, verbrannt.
Er hatte ein faltiges Gesicht, einen dichten Bart, und seine Augen musterten den Raum, ohne mich zu beachten.
Er stand da, den Kopf leicht gesenkt, die Hände gefaltet, in der Pose eines Sklaven im Haus eines Weißen. Der Spitzname „Bestie“ war wohlverdient; er schien imstande zu sein, das Haus mit bloßen Händen niederzureißen.
Dann sprach mein Vater: „Josiah, das ist meine Tochter Elilapar.“ Er sah mir einen Moment lang in die Augen, dann wieder zu Boden.
„Ja, Herr.“ Seine Stimme war überraschend sanft, tief und doch ruhig, ja sogar zärtlich. „Elilapar, ich habe Josiah die Situation erklärt.“ Er versteht.
„Er wird für dich sorgen.“ Meine Stimme zitterte.
„Josiah, verstehst du, was mein Vater vorschlägt?“ Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Ja, junge Dame.“ Ich werde dein Ehemann sein. Ich werde dich beschützen, ich werde dir helfen.
„Und du hast dem zugestimmt?“ Er wirkte verwirrt, als sei ihm der Begriff der Zustimmung fremd. Der Chorknabe fügte hinzu: „Ich musste, junge Dame.“ „Aber ist es das wirklich, was du willst?“ Die Frage ließ ihn erschaudern.
Seine dunkelbraunen Augen trafen meine, überrascht und sanft, und sein Gesichtsausdruck war hilflos. „Ich … weiß, was ich will, gnädige Frau.“ Ich bin eine Sklavin. Ich habe keine Gewohnheiten. Die Wahrheit ist hart und gerecht.
Mein Vater schloss die Tür und sagte: „Vielleicht wäre es besser, wenn wir allein sprächen. Ich gehe ins Arbeitszimmer.“ Dann ging er hinaus und schloss die Tür, sodass ich allein mit dem riesigen, siebenbeinigen Sklaven war, der mein Ehemann werden sollte. Wir sprachen stundenlang nicht.
Schließlich fragte ich ihn und deutete auf den Stuhl vor mir: „Möchten Sie sich setzen?“
Josiah musterte das zierliche Möbelstück. Er hob die bestickten Kissen an und blickte dann an sich herunter. „Ich glaube nicht, dass dieser Stuhl mich aushält, gnädige Frau.“
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