Nicht alle Hochzeitsgäste konnten ernst bleiben, doch eines war von größter Bedeutung: Ein neues Leben begann, ein Leben, das unumkehrbar war.
Nina sprach kaum. Wenn Alexei ihr einen Teller zuschob oder ihr Saft einschenkte, errötete sie und flüsterte:
„Danke, Ljoschenka.“
Ihre Mutter, Claudia Stepanowna, eine laute und überaus feierfreudige Frau, stieg am Ende des Abends mit einem Akkordeon auf die Veranda und begann lautstark Lieder zu spielen. Es endete etwas peinlich – sie verlor auf den Stufen das Gleichgewicht und landete in einem Johannisbeerbusch, glücklicherweise ohne größere Folgen. Ninas Vater, Stepan Iljitsch, ein stiller und zurückgezogener Mann, versuchte, das Instrument zu übernehmen und etwas Ruhigeres zu spielen, doch seine Gefühle überwältigten ihn; nach einem Moment schlief er unter dem Tisch ein.
„Was für eine schöne Familie“, flüsterte Katerina Petrowitsch zu, eher müde als wütend.
„Ganz ruhig“, winkte er ab. „Wir werden nicht bei ihnen wohnen.“
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